1．　水道水の作られ方

　日本の水は飲用に適した軟水で、世界一安全といわれてきましたが、高度成長期を境に、そのまま安全に飲める水は少なくなってきてしまい、飲用としてミネラルウォーターを購入するかたも多くなっています。現在、地下水を汲み上げたり、河川の水を浄化して水道水としており、その作られ方には大きく分けて以下の3つの方式があります。

• 緩速ろ過方式
  　　何層もの砂利層に水をゆっくり通して浄化する方法。
  
• 急速ろ過方式
  　　凝集剤によって水中に漂っている浮遊物を集めたり、塩素などの薬品により消毒して、高速にろ過する方法。現在、日本の約76％がこの方法で水道水の供給を行っている。
• 高度浄水処理方式
  　　急速ろ過方式の欠点を補うために、急速ろ過方式にオゾン処理、生物処理、活性炭処理などを加えた方法。非常にきれいな水を得ることができるが、ろ過コストが高くつく。

2．　水道水の水質基準と汚染物質

　水質基準として、2000年9月の段階で94項目が定められており、その中には、発ガンの疑いのある物質を含む一般有機化合物、消毒副生物、農薬なども規制されています。

主な汚染物質の原因と影響

汚染物質	基準	原因	影響
一般細菌類	100個/ml以下
トリハロメタン類	0.1mg/l 以下	浄水過程で発生する塩素と、水道原水に残った有機化合物が反応してできる。	発ガン性があると指摘されている。
鉛	0.05ｍｇ/l以下	鉛給水管からの溶出が原因とされ、pHが低いほど溶出しやすい。現在、全国世帯数の1/5にあたる850万世帯で、鉛給水管が使用されている。	貧血、消化管の障害、神経系の障害、腎臓障害などに影響がある。
クリプトスポリジウム		原虫の一種で、水道水源の汚染によって水道水に侵入し、塩素消毒でも死滅できない。	集団感染を引き起こし、アメリカのミルウォーキーでは死亡事故を起こした例がある。

3．　屋内給水管

　ひと昔前は、給水管には、鋳鉄管、亜鉛めっき鋼管、鉛管、石綿セメント管、硬質塩化ビニール管がよく使われていました。上表にもありますが、鉛管からは水道水に鉛が溶出するため、人体に悪影響をおよぼします。また、亜鉛めっき鋼管は、古くなると配管のジョイント部分が腐蝕して赤みずの原因になります。赤みず自体は人体に害はないと思われますが、蛇口から茶色い水が出てくるのは気持ちのいいものではありません。

　これらのことから、最近では、給水管としては、ステンレス給水管や硬質塩化ビニール管が多く使われています。現在、給水管として鉛管や亜鉛めっき鋼管が使われている場合には、リフォームのさいに、部屋の間取りばかりではなく、こうしたところにも配慮したいものです。多少お金がかかりますが、安全性、耐久性からステンレス給水管をお勧めします。

4．　おいしい水を飲むためには

　おいしい水には、いろいろな条件があります。

　水中に適度なミネラル（カルシウム、ナトリウム、カリウム、鉄などの鉱物質）が含まれていると、水の味にコクとまろやかさが出ます。また、水中のカルシウムやマグネシウムの量により硬度が測られますが、これらの成分が多いと（硬水）味がきつくなり、少ないと（軟水）コクのない水になります。
　湧き水や地下水のように、炭酸ガスが多いと新鮮でさわやかな味になりますし、適度な酸素は清涼感を与えます。水温は、飲用としては10〜15℃が最適といわれています。
　カルキ臭がある水道水をおいしく飲むためには、各家庭で浄水器や整水器を設置するのも一手段です。

　浄水器は、ろ過材や吸着材を使って水道水のにおいや汚れを取り除くもので、家庭用としては、活性炭式、ろ過膜式、セラミック式などがあります。このうち、活性炭式浄水器は値段は安いのですが、フィルターを定期的に交換しないと、活性炭の中に取り込んだ有害物質が流出したり、雑菌が繁殖しやすくなります。ろ過膜式もたびたびフィルター交換する必要があります。

　浄水器の設置方法には、蛇口直結型、据え置き型、ビルトイン型、ポット型などいろいろあります。このうち、新築やリフォームのときに検討したいのが、流し台の下に浄水器本体を設置するビルトイン型です。工事費も含んだ価格、カートリッジの交換の頻度と値段、台所の空きスペースなども考慮し、ろ過材の機能をよく検討して機種を決めるのがよいでしょう。カルキ臭の除去だけなら、比較的安価なものがありますし、トリハロメタンの除去を確実に行いたいのなら、容量の大きいものをお勧めします。
　いずれにしても、浄水を放置したり長時間保存するのは避け、カートリッジにお湯を通さないように注意してください。

　一方、整水器はろ過した水道水を電気分解してアルカリイオン水と酸性水を作るものです。アルカリイオン水は、慢性下痢、消化不良、胃腸内異常発酵、制酸、胃酸過多に有効とされています。
　整水器の設置方法にも、ビルトイン型と据え置き型があります。また、本体価格は浄水器よりも高く、4〜20万円前後とかなり開きがありますし、浄水カートリッジの交換も必要となりますので、アフターサービスや、カートリッジの寿命と価格なども合わせて検討するのがよいでしょう。